По средневековой легенде, в бронзовом шаре на вершине Ватиканского обелиска лежал прах Юлия Цезаря. Когда в мае 1586 года Доменико Фонтана опустил камень на землю, папский металлург первым делом осмотрел шар и ничего внутри не нашёл. Шар сняли и поставили на его место крест. В сентябре обелиск окропили святой водой и изгнали из него языческое, а на постаменте Сикст V велел высечь, что очистил его «от нечистого суеверия».
Фонтане, который сделал то, за что со времён Браманте никто не брался, повезло меньше. После смерти папы его обвинили в растрате казённых денег, в 1592 году уволили, и он уехал в Неаполь строить королевский дворец.
Обелиск привезли из Египта для Калигулы в 37 или 38 году. К 1586-му он остался единственным стоящим из почти полусотни обелисков, переплывших в Рим через Средиземное море. Христиане считали, что он видел мученичество апостола Петра. Комиссия Сикста V перебрала около пятисот проектов переноса, и только Фонтана предложил камень повалить, перевезти и поставить заново. Для этого он построил огромную деревянную башню-кран, которую называл castello.
Самого известного эпизода этой стройки в книге Фонтаны нет. По преданию, моряк Бенедетто Бреска нарушил запрет говорить под страхом смерти и крикнул «Acqua alle corde!», то есть велел поливать натянутые канаты водой. В награду он якобы попросил право каждый год возить в Рим пальмовые ветви из Сан-Ремо к Пасхе.
Шар папа подарил городу. Его ставили на фонтан Марфорио, в 1692 году перенесли на балюстраду Кампидольо, сейчас он хранится в Капитолийских музеях. Книгу о переносе Фонтана напечатал в 1590 году, сразу после смерти Сикста V. Самому обелиску в ней отведено 36 страниц из 108. В Неаполе Фонтана стал главным инженером королевства и умер там в 1607 году.
